A poligráf a galvanikus válasz mérésével működik. Ez azt jelenti, hogy amikor az ember hazudik, hajlamos izzadni. Az izzadság magas nátriumtartalommal rendelkezik, ezért a verejték vezetőképes. A száraz bőr ellenállása körülbelül 1 millió ohm, míg a nedves bőr ellenállása tízszeres vagy annál nagyobb mértékben csökken.
A szondakábeleket tartó személy a bőr ellenállásától függően megváltoztatja a felső szondakábel feszültségét. A bőr ellenállása párhuzamos az R2-vel, és mivel valószínűleg kisebb vagy egyenlő az R2-vel, a szonda vezetékének feszültsége csökken, amikor a bőr ellenállása csökken.